時 々 エ ッ セ イ / 上野 歩

前田：『市役所なのにココまでするの!?』の舞台となる町のモデルが、工場の多い“綾瀬”と聞いて、てっきり東京・足立区かと。自分は隣接する北区出身なので、そう思って読み進めていました。そしたら、描かれている背景が自然が多く、ほのぼのしていたので、「ん？」って（笑）。

上野：『就職先はネジ屋です』（小学館文庫）の取材でお会いした神奈川・綾瀬市にあるネジ工場の社長に懇意にしていただいてます。綾瀬市は、神奈川県有数の工業都市なんですね。で、その社長に、『きらら』で連載準備中だった小説のために鋳物屋（いものや）さんを紹介していただこうとしたところ、「ウチの市役所が一生懸命だから、そっちを紹介しよう」と。で、会った市役所の方々というのが、作業服姿だった。

前田：カッコいいいですよね、作業服グッときます。市役所の方が着られているところから、小説を書こうと思う着眼点もすごいですけど、テンメーちゃんは若い女子です。心情とかが、女性目線で書かれていますね。工場は取材できると思いますが、上野さんはなんで心情が分かるのかと不思議でした。

上野：主人公を女性に設定しているのは、文芸の読者は女性がメインだと考えるからです。若い女性を描こうとするのではなく、人を描こうと心がけています。でも、女性主人公を書くことが多く、名前の印象から、女性作家と間違えられることが多いです。取材で待ち合わせして、男の僕が現れ、がっかりされたこともあります。

前田：なるほどです！　先方のガッカリ感も面白いですね。 ところで、ご自分のキャラを乗せて書くこともあるんでしょうか？　あったとしたら、今回は誰が一番近いんでしょう？

上野：若い女子を主人公に選ぶところからしてそうなんですが、自分とは切り離して描きますね。自分に近いキャラクターも、特にいないかな。でも、生身の人間が描くのが小説ですから、すべての登場人物に少なからず自分が反映されてるのかもですね。