月 い ち エ ッ セ イ / 上野 歩
monthly essay / ueno ayumu

　寒さきびしい頃、雪国に行ってあたたかい温泉に浸かる。
　……なにもわざわざ、という行いのようにも、それゆえにこそ温泉のありがたみがいっそう身に染みる、念の入った幸せ行為のようにも思える。
　暦のうえでは春とはいえ、豪雪がつづく２月の山形に、温泉めぐりの旅に出た。

・１日め
　新潟駅で上越新幹線ＭＡＸときから、12時34分発の特急いなほに乗り継いだ。白新線・羽越本線を経由して温海（あつみ）温泉へと向かう。
　車中で弁当をつかった。駅弁〈ＳＬばんえつ物語弁当〉である。４〜11月の休日を中心に新潟―会津若松駅間を１日１往復する蒸気機関車〈ＳＬばんえつ物語〉のイラストが描かれた掛け紙をはずすと、茶飯の上に、鶏の照り焼き、かまぼこ（赤くトキの絵が描かれている）、ニシン、ホタテ貝柱などがのり、煮物が添えられたのが現れた。
　薄っすらと雪化粧した町を眺めながら、シイタケの煮しめをつまむ。団地の棟ごとに「けやき」とか「あかまつ」という名前がついているのが雰囲気だった。
　アルミのちいさなカップに入ったはらこの醤油漬けをご飯にかけ、焼いたサケといっしょに親子丼ふうにして口に運ぶ。漬物がしょっぱいのが北国らしかった。