観光バスは、まず、戸隠神社の中社（ちゅうしゃ）前で、ほぼ全員に近い参加者を下ろした。
　ここは町の中心部で、おそば屋さんも軒を連ねており、容易に食べ歩きが楽しめる。
　中心部には、僕と妻が入ってみたいと思っていた２店舗があった。戸隠そば苑とうずら家である。しかし、このうち、戸隠そば苑は定休日に当たっていた。一方のうずら家は行列店として名高い。そうして僕は性格上、飲食店の行列に連なることを潔しとしないのだった。
　こうなると、必然的に町の別の部分を攻めることとなる。
　戸隠そばマップを、『七人の侍』で志村喬が演じていたリーダーの侍・勘兵衛のように厳しい視線で見つめていた妻が決断した。
「大久保に行きましょう」
　大久保は地域の南のはずれで、そこにはあらかじめ当たりをつけていた、大久保の茶屋がある。
「では、北にある１店、そばの実は？」
　と、稲葉義男演じる参謀役・五郎兵衛のように僕が訊くと、
「そこまでは回りきれない。あきらめるより仕方ないわね」
　妻が苦渋に満ちた表情で言った。さらに、
「大久保の茶屋に行って、中社に戻る途中、紅葉とよつかどを制覇するの。１店を捨てて、３店を選ぶのよ」
　彼女は策士だった。

　観光バスは中社をあとにし、希望者を乗せて大久保へと向かう。そうしてバスには、下車したほぼ全員に近い客以外の、そう、僕ら夫婦だけが残っていた。
　大久保までの道のりは、けっこうあった。バスに乗っていて、５分、10分と経つなかで僕の顔色は徐々に青ざめていった。160分後の集合場所は、先ほどの中社前のバス駐車場である。「時間内に引き返すことができるのだろうか……」
　途中、入ろうと思っている２店舗、紅葉とよつかどのある地域を通り過ぎる。大久保の茶屋をあきらめ、「ここで下ろしてください！」と言う手もあった。だが、僕らはあくまでチャレンジャーだった。