月 い ち エ ッ セ イ / 上野 歩
monthly essay / ueno ayumu

　Ｙが運転するレンタカーは愛媛から香川へと入った。さて、いよいよ讃岐うどんめぐりのスタートである。
　ガイドブックを眺め、近場からよさそうな店をまわることにする。
　まず１店めは『上戸（じょうと）』。“道の駅とよはま”に面した駐車場のなかにある掘っ立て小屋（失礼！）のような店である。
　店名は店の外観のどこにも見つけることができない。壁面いっぱいにかかげた看板には、でかでかと〔うどん〕という文字だけが躍っている。ノレンには〔西端手打〕とある。香川の西の端という意味らしい。なるほど、ここは愛媛から香川に入ったばかりの、ほんのとば口である。
　元トラック運転手だという（＝ガイドブックの記述による）柔和な顔をした店主がカウンターの向こうでうどんを打っている。
　190エンのうどん〈小〉の丼を受け取り、カウンター上にある刻みねぎと天かすを好みでかけ、店の外に置かれた長椅子にすわってうどんをすする。
　かなりコシが強い。甘めの薄口のかけ汁に、朝食べた刺身定食の白味噌汁と同じく“西”を感じた。レモンスライスが１片のっているのだが、これが不思議とじゃまにならない。
　注文してから食べ終えるまでものの３分で僕の讃岐うどん初体験は終了した。
　で、感想を言うと、かなりうまかった。そして、もっと食べたい！
「おい、つぎ行くぞ」
　とＹが言った。