上野 歩 / 月いちエッセイ
自分の客室に戻って寝台に身を横たえる。
方向を変えて動き出した北斗星は、再び僕が眠りに落ちている間に青函トンネルに入っていたようだ。
トンネル中央の青と緑のランプには気がつかなかった。
やがて視界がぱっと明るくなり、そこは北海道だった。赤い腰折れ屋根の牧場ふうの家屋は、岩手や青森でも見えた。それでも、ここは北海道なのだ。言い聞かせるように改めていつもそう思う。
窓から見える農家の煙突から、朝餉の煙が立ち昇っている。
夜汽車で過ごす夜は寂しい。旅の始まりであっても寂しい。そして、夜汽車で向かえる朝は感慨深い。寝不足であろうと、なにごとかを成し遂げたような気さえする。
やがて北斗星は、函館駅で非電化区間の走行に備え、DD51形ディーゼル機関車に付け替えられ、山火事のような朝靄の中へと突き進んで行った。
2016年春の北海道新幹線開業に伴い、ＪＲ東日本とＪＲ北海道は、寝台特急「北斗星」を15年度中に廃止する方針を固めた。
（2014年12月５日付の読売新聞の記事より）
